Василий Иванович Баженов родился в семье дьячка в 1737 году. Уже в детстве его безудержно тянуло рисовать, в подростковом возрасте он нашел учителя рисования, у которого обучился простейшим приемам ремесла.
Помог Баженову случай - сгорел в Москве Лефортовский дворец, который нужно было срочно отстраивать заново. Так юный живописец оказался участником грандиозного проекта, где его способности заметил главный московский архитектор князь Д.В. Ухтомский.
Вскоре он уезжает в Петербург в Академию художеств, где обучается в мастерской архитектора С.И. Чевакинского, помогает ему при строительстве Никольского Морского собора. Образование продолжилось в Европе, в Париже его талант был подтвержден дипломом Французской академии, в Риме он получил звание профессора.
Он возвратился в Петербург, однако на родине ждало глубокое разочарование - его произвели в академики, но не дали должности и звания, хотя академическая программа была выполнена блестяще. Баженова принял к себе на службу фаворит императрицы Григорий Орлов, определив главным архитектором в артиллерийское ведомство. В эти годы он построил здание арсенала на Литейном, по его проекту построили Каменноостровский дворец. Из-за самолюбивого характера отношения с Екатериной II не сложились. На несколько лет Баженов уезжает в Москву, в 1792 году вновь возвращается в Петербург, где устраивается на скромную малодоходную должность архитектора при Адмиралтействе. В эти годы он перебивается частными заказами, последней работой был проект Инженерного замка.
После смерти Екатерины Павел I назначает его вице-президентом Академии художеств, должность ввели специально для него. Это был триумф, придавший силы 60-летнему архитектору. Он загорелся желанием отыскать таланты среди молодых художников, обновить Академию, но времени уже не было, в 1799 году он умер. Его похоронили в собственном селе Глазово под Москвой, могила не сохранилась.
Произведения Баженова мало изучены, не сохранились сведения о нем в архивах Рима, Парижа, утеряно большинство проектов. После него осталось очень мало построек, но благодаря творческой фантазии, размаху замыслов, силе, свободе, это имя стало одним из самых ярких в русской архитектуре. За презрение стереотипам, свободомыслие, одухотворенность его прозвали поэтом в архитектуре. Баженов был передовым мыслителем, создавал проекты, где здания были связаны с ландшафтом и окружающей средой, с его творчеством началась новая эра в русской архитектуре.
|